ไธมัสซึ่งเป็นอวัยวะขนาดเล็กและค่อนข้างไม่มีใครรู้จัก อาจมีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกันของผู้ใหญ่มากกว่าที่เชื่อกันเมื่ออายุมากขึ้น เนื้อเยื่อต่อมในต่อมไทมัสจะถูกแทนที่ด้วยไขมัน อัตราการเกิดสิ่งนี้มีความเชื่อมโยงกับปัจจัยทางเพศ อายุ และรูปแบบการดำเนินชีวิต การค้นพบเหล่านี้ยังบ่งชี้ว่าการปรากฏตัวของต่อมไทมัสสะท้อนถึงความชราของระบบภูมิคุ้มกัน
ไธมัสเป็นต่อมที่อยู่ในส่วนบนของหน้าอก เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าอวัยวะเล็กๆ นี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาภูมิคุ้มกันในเด็ก หลังจากเข้าสู่วัยแรกรุ่น ต่อมไทมัสจะมีขนาดลดลงและถูกแทนที่ด้วยไขมันในที่สุด ในกระบวนการที่เรียกว่าการเสื่อมของไขมัน สิ่งนี้ถูกมองว่าหมายความว่ามันสูญเสียการทำงาน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมต่อมไทมัสจึงถูกมองว่าไม่สำคัญในชีวิตผู้ใหญ่มาเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม มุมมองนี้ถูกท้าทายในการศึกษาวิจัยเล็กๆ น้อยๆ บางเรื่อง ซึ่งเน้นในสัตว์เป็นหลัก ซึ่งบ่งชี้ว่าการมีต่อมไทมัสที่ออกฤทธิ์เมื่อโตเต็มวัยอาจเป็นข้อได้เปรียบและสามารถช่วยเพิ่มความสามารถในการฟื้นตัวต่อโรคติดเชื้อและมะเร็งได้ จนถึงขณะนี้มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ตรวจต่อมไทมัสในผู้ใหญ่